(一)智慧城市概念的提出
1990年，以“智慧城市、全球网络”为主题的国际议会在美国旧金山举行，智慧城市概念被首次提出，我国也逐步在城市基础设施等领域引人智慧城市理念。
(二)中国智慧城市的概念
国家发展改革委员会2014年发布的《关于促进智慧城市健康发展的指导意见》(发改高技[2014]1770 号)提出开展智慧城市建设，明确了智慧城市是运用物联网、云计算、大数据、空间地理信息集成等新-代信息技术，促进城市规划、建设、管理和服务智慧化的新理念和新模式。最近一段时期，城市基础设施发展中，智慧城市理念被大量运用，进而推进城市运营商的理念逐步建立。
(三)运营模式之政府投资建设和运营
该方式基于传统政府投资模式，由政府相关部门或国有企业利用财政资金全额投资并运营，以公益性为特点，是全国各地区目前广泛运营的建设运营模式，例如上海的i-shanghai无线城市-期，项目相关产权及运营管理皆为当地政府，因此投资压力大，且技术更新普遍滞后。目前，i-shanghai 二期已改为PPP模式。
(四)运营模式之企业投资和运营
包括运营商独营模式、产业链上下游企业联营模式。运营商独营模式为运营商独自投资、建设并负责运营，如上海市智慧虹桥商务区，该模式对项目市场条件要求苛刻，须有持续现金流确保企业盈利能力才能保证运营品质;企业联营模式有效分担了项目的投资压力和投资风险，充分利用产业链的协同确保项目合理运转，综合解决问题能力强，但协调难度较大，对企业间的合作考验较大，须有协调能力较强的核心企业，且同样要求项目良好的市场收益条件。
(五)政企合作模式
包括政府投资、企业运营和委托运营模式，共投共营模式和PPP模式。委托运营模式需政府全额投资。财政压力较大;共投共营模式有效降低了政府的财政压力，但产权两者共有，产权不清，为项目长期稳定运营埋下隐患;PPP模式，政府通过公开方式选择综合能力较强的社会资本(可以是联合体)进行智慧城市基础建设，运营企业投资、融资、建设并以特许经营和政府付费的方式获得回报，期满移交政府，产权清晰、运营专业、合作方式灵活，但更多地考验政府、咨询机构及社会投资人对项目顶层模式搭建的能力。
